実行犯として逮捕されたフォンのふるさとは、のどかなベトナム北部の農村部にあった。そこでフォンは、５人兄妹の末っ子として育てられた。継母は「ネズミや虫も怖がるような、優しい子でした」と振り返る。順風満帆だった人生の歯車が狂い始めたのは、芸能界入りを目指して都会で暮らすようになってからだ。
東アジア風の男が声をかけてきたのは、事件の約７週間前だった。韓国の撮影会社のカメラマンだと言う男は、「ミスターＹ」と名乗った。フォンがアイドル志望であることを見透かしたように、好条件の「いたずら番組」の出演話を持ちかけてきた。
フォンに演技を指導し、動画を撮影して番組を作るカメラマン。そんなミスターＹの肩書は、全くのでたらめだった。後の捜査で明らかになったミスターＹの国籍は「北朝鮮」。ベトナム語をりゅうちょうに操る、「工作員」だった疑いが浮上した。
後ろから忍び寄り、顔に液体を塗って、逃げる――。そんな「いたずら」の動作は、事件１１日前までに完成していた。撮影がうまくいけば出演料も上がり、次の撮影依頼が舞い込んでくる。フォンの演技は、カメラマン「ミスターＹ」の指示通りに、磨き上げられていった。
事件の９日前には、いよいよマレーシアに乗り込んだ。ホテルの監視カメラは、荷物運びから支払いまで、まるで恋人のように付きそう「ミスターＹ」の姿を記録していた。２回連続で撮影に成功した被告への報酬は、家賃の５カ月分に相当する額だった。
事件現場の下見や撮影を続ける間、ホテルを４回変えていたことも判明した。宿泊先を頻繁に変えていれば、仮に怪しまれた場合でも追跡が難しくなる。入念な準備のもと「撮影本番」に臨んでいた。
「新しい髪形で、かわいく映りたい」。フォンは事件前夜、ホテルのロビーでハサミを借り、自ら髪の毛を切っていた。正男氏を襲うことになる翌日が「撮影本番」だと北朝鮮の男から聞かされていたからだった。
事件当日、北朝鮮の男が持ち出したのは、異臭を放つ「黄色みがかったベタベタの液体」だった。液体を目に塗られた正男氏が、直後から血を吐き、意識を失う一方で、なぜ液体を素手で扱ったフォンには健康被害が出なかったのか。液体の鑑定にあたった化学者が、その理由を証言した。
フォンは事件の２日後、現場に戻ってきたところを逮捕された。パスポートも航空チケットも持っていなかった。犯行時に着ていた服は、ホテルにそのまま残されていた。逃げ隠れせず、証拠隠滅も図らない。その不可解にも見える行動の裏には、真相解明につながる手がかりが眠っていた。
２０１７年２月の事件発生後、捜査当局は実行役の女２人を起訴し、指示役とされる北朝鮮の男ら８人の名前を公表した。ところが北朝鮮の８人は事件後に全員出国。北朝鮮当局は捜査に協力せず、容疑者の引き渡しに応じていない。真相解明は難しくなっている。
＜お断り＞事件発生前から裁判までを振り返る連載「金正男暗殺を追う」では、フォンさんの呼称（容疑者や被告など）の変化による混乱を防ぐため、呼称を省いています。フォンさんは4月1日にマレーシアの裁判所から禁錮刑を言い渡され、刑期を終えた5月3日に出所、ベトナムに帰国しました。
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