ノーベル物理学賞、宇宙膨張加速発見の３氏に

　スウェーデンの王立科学アカデミーは４日、今年のノーベル物理学賞を米ローレンス・バークリー国立研究所のソール・パールマター博士、オーストラリア国立大のブライアン・シュミット博士、米ジョンズホプキンス大のアダム・リース博士の３氏に贈ると発表した。授賞理由は「遠距離の超新星観測を通じた宇宙の膨張加速の発見」。

　この研究では、「１ａ型」と呼ばれる超新星に注目した。１ａ型超新星は、銀河に相当するほどの光を発し、その明るさは宇宙のどこにあってもほぼ同じなので、その超新星のある銀河までの距離がわかるほか、超新星の色からどれだけの速さで遠ざかっているのかもわかる。

　パールマター氏は１９８８年、１ａ型超新星を目安にして宇宙の膨張を測るため、「超新星宇宙論計画」を始めた。どの銀河でも１００万年に数回しか発生しない超新星だが、電荷結合素子（ＣＣＤ）を備えた４メートル級望遠鏡で数千の銀河を監視し、出現するたびに世界各地の観測施設に連絡する、といった手法で探していった。

　数十億光年かなたにある５０個以上の１ａ型超新星の地球からの距離と、遠ざかる速度を正確に求め、宇宙の膨張速度が速まっていることを見つけた。従来は膨張速度が減速していると考えられていた。

　この加速は、宇宙のエネルギーの４分の３を占める「暗黒エネルギー」によって起きていると考えられているが、その正体はまだわかっていない。

　９４年には、シュミット氏もリース氏らと研究チームを組み、同様の観測を始めた。両研究チームは独自に観測や研究を重ね、パールマター氏らと同じ９８年、同様の結論を公表した。

　賞金は１千万スウェーデンクローナ（約１億１千万円）で、パールマター氏が半分、残りをシュミット氏とリース氏で分ける。授賞式は１２月１０日、ストックホルムである。