サッカーの日本代表は１８日、静岡スタジアムでアルゼンチン代表と親善試合を行う。世界ランク４位の強豪に勝つのは容易ではないが、ワールドカップ（Ｗ杯）１次予選のインド戦（９月８日）に向け、持ち味を出して、内容の濃い試合を展開したい。

　２連覇を達成したアジアカップのメンバーからＭＦ中村（レッジーナ）とＧＫ川口（ノアシェラン）が外れ、今回は国内組だけで編成。中盤は司令塔の位置に小笠原（鹿島）、ボランチには中田浩（鹿島）と福西（磐田）が入る。ＧＫは楢崎（名古屋）が先発する。

　カギを握るのは小笠原だ。押し込まれる可能性が高いだけに、小笠原の正確なパスから、いかに速攻を仕掛け、ゴールに近づけるか。パスを受けるＦＷ玉田（柏）の動きもポイントになる。

　９月のインド戦は中村や小野（フェイエノールト）らの欧州組が合流してメンバーが変わるため、ジーコ監督は「今回はインド戦を見据えてはいない」と話す。それでも、この試合をＷ杯予選につなげるためにも、アジアカップで発揮した粘り強さや、落ち着いた試合運びを見せたい。

　アルゼンチンは来日予定だったＭＦベロン、アイマール、カンビアッソ、ＦＷクレスポが不参加。やや寂しいメンバーだが、ＭＦリケルメら能力の高い選手がそろう。

　ジーコ監督就任後の日本代表は同国と２度対戦して、０―２、１―４といずれも敗れている。だが、選手同士が話し合って課題を修正できるようになった現在は「チームの完成度が違う」とジーコ監督。成長した日本が、世界の強豪とどこまで戦えるか注目だ。 (04/08/18)