６７年の第３次中東戦争でシリア領ゴラン高原をイスラエルが占領。両国は９０年代に米政府の仲介で間接協議を行ったが、クリントン米大統領時代の００年にゴラン高原の返還の範囲をめぐって決裂。次のブッシュ米政権はテロ支援国家に指定したシリアとの交渉そのものに反対した。イスラエルのオルメルト首相は昨年２月、トルコに仲介を要請。米政府も表だって反対せず、今年５月から新たな間接協議が本格化した。昨年９月にはイスラエルがシリアの核疑惑施設を空爆して緊張が高まったが、シリアは報復を控えている。

ハマスは８７年にガザで創設され、イスラエルで自爆テロを実行する一方、９３年のオスロ合意後に自治が始まった人口約１５０万人のガザで、福祉や教育、医療活動を通じて民衆の支持を拡大してきた。イスラエルは０５年にガザから完全撤退。０６年のパレスチナ自治評議会選挙では、ハマスが勝利し、イスラエルとの共存を拒否する原則を変えずに穏健派ファタハと対立。ハマスは０７年にガザを武力制圧し、ファタハが優勢なヨルダン川西岸との間で分裂状態になった。

国会は一院制で任期４年。政党を選ぶ比例代表制で行われる。今回の投票率は不在者投票を除き、６５％だった。組閣は、大統領が第１党の党首に要請するのが通例。４２日以内に組閣できなければ、大統領は別の党首に要請する。