松本智津夫（麻原彰晃）死刑囚が開いたヨガ道場に始まり、８９年に宗教法人となる。１３人が死亡し、６千人以上が負傷した地下鉄サリン事件（９５年）など、複数の殺人・傷害事件を起こした。その後、「アレフ」と「ひかりの輪」に分裂した。

熊本県出身で教祖だった松本智津夫（麻原彰晃）死刑囚の「今世紀末、日本列島は海に沈むが、阿蘇は残る」との「予言」により、村内約１５ヘクタールの山中に１９９０年から本格的に進出。教団の坂本弁護士事件への関与が週刊誌で騒がれたことや、道場内への立ち入りを強硬に拒否する姿勢に住民らが不安を募らせ、進出反対運動を展開した。９４年の村との和解成立から７カ月後、地下鉄サリン事件が発生。９７年に道場の撤去作業が完了した。村は跡地の利用者を募集したが、現在まで放置されている。

２００８年１２月施行。地下鉄サリン事件や松本サリン事件などオウム真理教による８事件の被害者と遺族に政府が給付金を支払う。死亡は２千万円、障害は要介護３千万円、重度障害２千万円など。傷病は通院１カ月以上で１００万円、１カ月未満で１０万円。警察庁が把握する被害者は６５７１人で、うち５４５１人に計約２５億６８００万円を支給したが、「事件を思い出したくない」などの理由で３７７人が辞退。１７１人とは連絡がついていない。