面積は約２７万平方キロで日本の約４分の３、人口は約４３０万人で日本の約３％。欧州系が約６８％を占め、先住民族のマオリ系が約１５％で続く。産業の中心は農業や牧畜。立憲君主制で、元首は英国のエリザベス女王。

１８８９年に市民の寄付で無料の幼稚園ができたのが始まり。４歳児は午前授業、３歳児は週３回午後授業が多く、プレイセンターも午前中のみ。どちらも教育省から補助金が出る。幼稚園は３、４歳児の保育料を週２０時間分補助されるため、利用者負担はほぼ無料。プレイセンターも無料の場合から最大でも１学期（１０週間）５０ニュージーランドドル（約３千円）程度。５歳の誕生日の翌日から小学校へ入学するのが一般的だ。

２０１１年２月２２日、国内第２の都市のクライストチャーチ市付近を震源とするＭ６・３の地震が発生。１８カ国・地域の計１８５人が死亡し、１５万棟が損壊した。被害総額は約２００億ＮＺドル（約１兆８千億円）にのぼる。ＣＴＶビル倒壊について、ＮＺ警察は２０１４年９月、刑事事件として捜査すると発表した。