厚生労働省は「職務上の地位や人間関係などの職場内の優位性を背景に、業務の適正な範囲を超えて精神的・身体的苦痛を与える、または職場環境を悪化させる行為」と定義。暴行や脅迫、仲間外しなどの行為のほか、能力を超えたり、程度の低い業務の強制、私的なことへの過度な立ち入りなど、具体的に六つに類型化した。「上司から部下」だけでなく、「同僚間」や「部下から上司」にも起こりうるとした。

旭川医科大の実験室で２００９年１１月、男性講師（当時）の指示で学生らが蟻酸（ぎさん）、硝酸廃液、塩酸をポリタンクに捨てていたところ、ポリタンクが爆発して有毒ガスが発生。当時６年生だった水元さんは有毒ガスを吸い、その後、閉塞（へいそく）性細気管支炎や肺気腫を発症した。水元さんは１８年、大学と元講師に計約３億円の損害賠償を求め旭川地裁に提訴。両者に安全管理義務違反があったとし、元講師からはパワーハラスメントを受けたと主張している。双方は全面的に争い、審理が続いている。