ベクレルは放射能の量を表す単位。原子核が１秒間に１回崩壊して放射線を出す場合を１ベクレルという。放射性物質の濃度は「１キロあたり何ベクレル」などと示す。シーベルトは放射能の人体への影響を表す単位。人間の体すべての約６０兆個の細胞の核に平均１本の放射線が当たる場合を１ミリシーベルトと定義している。１９９９年の茨城県東海村のＪＣＯ臨界事故で亡くなった２人は６〜２０シーベルトを浴びたとされる。

原子力安全委員会が定めており、厚生労働省によると、この基準を超える放射性物質が飲料水から測定された場合、長期的な飲用は控えた方がよい。ただし、代替できるものが無い場合は、摂取してもすぐに健康被害がでることはないという。放射性ヨウ素の場合は、１リットル中に３００ベクレル以上、１歳半までの乳児は１リットル中に１００ベクレル以上が検出されると制限がかかる。

放射性物質で汚染された食品の販売を規制する基準。福島第一原発の事故を踏まえて厚生労働省が急きょ設けた。放射線の人体への影響は分からないことが多いが、広島・長崎の原爆被爆者の長期調査などの結果、がんなどの明確な健康影響がみられないとされるのは、被曝（ひばく）線量約１００ミリシーベルト以下の場合だ。国際放射線防護委員会はこれを目安に、食料に関して、さらに低い年間１０ミリシーベルトを超えないよう勧告した。勧告に基づき、国内では、水や牛乳、野菜などに含まれる放射性物質の量の上限が決められており、今回はその値を用いた。規制値は放射性ヨウ素で飲料水・牛乳１キロあたり３００ベクレル、野菜類が同２千ベクレル。放射性セシウムで飲料水・牛乳２００ベクレル、野菜類・穀類・肉など５００ベクレル。