イスラエルが６７年の第３次中東戦争で占領したヨルダン川西岸と東エルサレム、ガザ地区に建設した。ガザ地区からは０５年に撤退。現在、西岸だけで約１２０カ所あり、東エルサレムをあわせ、計約５０万人が入植している。

２千年以上前から暮らしていたとされるが、１９６７年までにほとんどが国を追われ、イスラエルや米国、イタリアなどに渡った。リビアにルーツを持つユダヤ人は、世界各地に２０万人ほどいるとみられる。

ヒトラーが率いるナチス・ドイツはアーリア民族優位と反ユダヤを掲げ、ユダヤ系市民の法的権利を奪い、居住区（ゲットー）に強制移住させた。第２次大戦中の１９４２年以降、「最終解決」としてアウシュビッツなどの強制収容所へ移送。強制労働を科し、毒ガス使用や射殺などで大量殺害を行った。約６００万人が犠牲になったとされる。