５年に１度開かれる党大会の職権を代行し、党の重要方針を決める。全体会議は約２００人の中央委員と百数十人の中央委員候補で構成。ほぼ１年に１回開かれ、政治局や中央軍事委員会など最高指導部の人事を決めるほか、経済の大きな方向性を定める５カ年計画の草案審議なども行う。１９７８年の第１１期中央委員会第３回全体会議で改革開放への大転換が打ち出されるなど、歴史的な政策決定を行ってきた。

中国共産党の最重要事項を決定する会議。５年に１度開催され、今回は党員による事前選挙で選ばれた２２６８人の代表が参加する。党の憲法にあたる党規約の見直しや、党大会の休会中に職務を代行する党の最高指導機関、中央委員会の委員（前回は２０４人）、中央委員候補（同１６７人）などを選ぶ。

入党申請には１８歳以上で党員２人の推薦が必要。動機や家庭環境、交際関係を書いた志願書を提出し、審査を受ける。党員数は昨年末現在で８２６０万人。