中山道は徳川幕府が東海道などと併せて整備した「五街道」の一つ。江戸・日本橋から京までを内陸で結び、距離は約５３０キロ、６９の宿場があった。馬籠宿は最初の板橋宿から数えて４３宿目、日本橋からは３３２キロ。「木曽街道」ともいい、贄川（にえかわ）宿（長野県塩尻市）〜馬籠宿の１１宿の間はその雰囲気が濃い。

名古屋城下の「伝馬会所札の辻」（名古屋市中区）と「中山道槙ケ根追分」（恵那市）を結ぶ約１５里（５８キロ）の街道。東濃と尾張を行き来する交通路で、大曽根、勝川、土岐、釜戸など八つの宿場があった。善光寺や熱田神宮などへの参拝、商いなどに利用され、「庶民の道」と言われた。