１９０７年、北海道生まれ。新聞記者として働く傍ら小説を執筆し、「闘牛」で芥川賞を受賞。４０代で新聞社を退社後、作家としての活動に専念し、「氷壁」「敦煌」「わが母の記」など多数の作品を発表した。日南町名誉町民の第１号でもある。９１年に８３歳で死去した。

全国七大学柔道優勝大会に参加する国立７大学が取り組んでいる柔道。戦前の旧制高校や高等商業学校などの専門学校で盛んだった寝技中心の柔道（高専柔道）の流れをくむ。高専柔道は、井上靖の小説「北の海」にも登場し、１９１４年に京都帝国大学主催で第１回全国大会が開かれ、４０年を最後に中止。５２年に現在の大会に衣替えした。

長岡市村松町生まれ。東京帝大で哲学を専攻。漱石から「越後の哲学者」と呼ばれた。妻は夏目漱石の長女筆子。代表作には１９２０年代の「法城を護る人々」があり、ベストセラーとなった。井上靖に影響を与えたとされる「敦煌物語」、「漱石の思ひ出」（筆録）など。