京町家などがつくる趣のある街並みや寺社からの眺めなどの景観保全をめざす複数の条例や都市計画で構成。屋根の傾斜角や外壁の色など建物のデザイン基準を細かく定め、高さも市街地のほぼ全域で３１メートル以下、都心の一部も１５メートル以下に制限した。看板の規制強化や大文字の送り火など歴史的な眺望の確保も盛り込んだ。

１９６８年、交通渋滞の緩和をめざして計画が始まった。８１年５月、烏丸線が京都—北大路間で開業。９７年までに南は竹田、北は国際会館まで延び、総延長１３．７キロ（１５駅）に。東西線は同１０月に二条—醍醐間で開業。現在は太秦天神川—六地蔵間まで延び、総延長１７．５キロ（１７駅）。

２００７年に導入された新景観政策にともない、「屋外広告物等に関する条例」が改正され、全国で最も厳しいとされる広告物の規制が実施された。屋上の広告物は全域で禁止されたほか、地域によって、表示できる高さや面積が制限され、看板に使える色も彩度が一定値を超えないよう決められた。点滅式の看板も市内全域で禁止。現行条例が施行される前からあった「既存不適格」の広告物については、１４年８月までが是正の猶予期間とされている。