米国の祝日レイバーデー（今年は９月５日）明けから討論会が本格化し、候補者らが全米各地を転戦して論戦を繰り広げる。この過程で、支持率が伸びずに脱落する候補も出る。来年２月からは、アイオワ州を皮切りに全米各州で予備選・党員集会が順次開かれる。その結果決まった候補者が、８月下旬の党大会で正式に共和党候補に指名され、１１月の大統領選で民主党のオバマ大統領と戦う。

７月の党大会では全代議員２４７２人が集まって投票。１回目の投票で、大半の代議員は州の予備選・党員集会の選挙結果に沿って投票するが、全代議員数の過半数を確保した候補がいなければ、２回目が行われ、過半数に達する候補が現れるまで、投票を繰り返す。このため、予備選・党員集会で優位でも、決選投票で逆転することもありうる。

７２年、ニクソン米大統領の共和党の再選支持派が、ワシントンのウォーターゲートビルにある民主党全国委員会本部に盗聴器を仕掛けるため侵入、逮捕された。ホワイトハウスは関与を否定したが、ワシントン・ポスト紙が調査報道で追及。もみ消し工作も明らかになり、ニクソン氏は７４年辞任した。