米海軍佐世保基地のある同港には１９６４年以来、原子力潜水艦が通算３０７回寄港し、今年も８回を数える。２００８年には、寄港した米原潜ヒューストンが２年間余、微量の放射性物質を漏らし続けていたことが明らかになった。

中国は石油など地下資源や、漁業などの海洋権益を確保するため、沖縄、台湾、フィリピンにつながる島々を「第１列島線」と定め、その内側の海域を「内海」化する戦略をとる。国産空母を建造したり、原子力潜水艦の基地を建設したりすることで海軍力を増強。さらに、日本列島からグアムをへてインドネシアに至る「第２列島線」の内側の西太平洋海域に展開できる「外洋海軍化」を目指している。

２００１年２月１０日（現地時間９日）、米ハワイ・オアフ島沖で宇和島水産高校の漁業実習船えひめ丸と米原子力潜水艦グリーンビルが衝突。えひめ丸は沈没し、乗員３５人（実習生１３人）のうち実習生４人、指導教官２人、乗組員３人の計９人が犠牲になった。０５年１０月、米国家運輸安全委員会は、原潜元艦長と乗組員らの意思疎通不足、元艦長による緊急浮上訓練の指示が事故原因と断定する報告書を発表した。