不正競争防止法上は（１）秘密として管理され（２）生産方泡販売方法その他の事業活動に有用な技術上または営業上の情報で（３）公然と知られていない——のいずれの条件も満たすものと規定されている。設計図や顧客名簿、製造ノウハウに関するデータなどが該当する。

千葉県のガス会社から契約者情報をだまし取ったとして愛知県警は今月６日、東京都内の探偵業の男２人を不正競争防止法違反（営業秘密侵害）の疑いで逮捕した。探偵業者は昨秋、神奈川県逗子市で女性が元交際相手の男に刺殺された「逗子ストーカー殺人事件」の際、男からの依頼をもとに逗子市役所から女性の住所を割り出し、教えた疑いも浮上。住所の情報は昨年１１月５日、探偵業者から千葉県八千代市の別の業者に３万５千円で渡り、男は翌日、女性宅を訪ねて殺害していた。

発明、意匠、著作物といった人の創造的活動により生み出されるもの▽商標のように商品やサービスを表示するもの▽有用な情報といった営業秘密などの総称。知的財産基本法で定義されている。知財を保護する権利（知的財産権）として、発明なら特許権、商標なら商標権がある。