三重県四日市市東部の旧海軍燃料廠（しょう）跡地に第１コンビナートが誘致され、１９５９年に本格稼働した。公害訴訟判決があった７２年に稼働した第３まで、コンビナートの面積は計約１１０１ヘクタール。現在約１万人が働いている。四日市市の市町村別製造品出荷額は全国１０位（２００９年）。このうち、コンビナート企業で６割近くを占める。

四日市市沿岸部のコンビナート企業の工場から出る排水や硫黄酸化物などの混じった煙で、１９５０年代後半から水質汚染や大気汚染が発生。ぜんそく患者が多発し計２２１６人の公害認定患者が出た。うち９歳以下の子どもは約９００人。６７年に患者９人が企業６社を相手に、損害賠償を求める裁判を起こし、津地裁四日市支部が７２年、企業側の責任を認め、損害賠償を命じる判決を出した。

市内１５カ所のいずれかで毎日開かれている。大正から昭和初期の農村不況の中、農家の救済・自立のため、農産物を直接販売する即売場を開設したのが始まり。町おこしを目的に最近開設された市もある。市によると、開設時期は慈善橋即売場（八幡町）の１９２３年が最も古く、坂部三・八中央市場（坂部が丘３丁目）の２００７年が最も新しい。