営利を目的とせず、国営放送とは異なり国家による管理や統制から自立した放送。公共の福祉と文化の向上を目指す。政府からの独立性や政治的な中立性を確保するため、受信料や寄付などで運営される。ＮＨＫの２０１４年度予算の事業収入は６６２９億円で、その９７％が受信料。日本の放送法は、ＮＨＫの番組編集は何人からも干渉されないと定めている。国際放送は、国が要請した内容を放送するための交付金が割り当てられているが、予算の８割以上は受信料で支えられている。