国後島

択捉島、国後島、色丹島、歯舞群島の北方四島を指す。第２次世界大戦末期の１９４５年８月９日、当時のソ連が対日参戦し、日本領だった千島列島と北方四島を９月初めまでに占領。約１万７千人の日本人島民は退去させられた。日本政府は、北方領土は日本固有の領土であり、日ソ中立条約を無視したソ連の対日参戦は不当で法的根拠のない占拠だと主張している。

２００８年５月に就任したメドベージェフ大統領は「独創的で型にはまらないアプローチ」が必要だとの考えを示した。しかし０９年５月に麻生首相が「ロシアによる不法占拠が続いている」と発言したことなどで態度を硬化。日本での政権交代を経て菅政権誕生後の１０年１１月には、ソ連・ロシアの最高指導者として初めて、北方領土の国後島を訪れた。

日本人と択捉島、国後島、色丹島に住むロシア人との交流事業。内閣府北方対策本部と外務省の補助で行われる。現島民と日本の関係者がパスポート（旅券）やビザ（査証）なしで相互訪問できる枠組みで、「ビザなし交流」と呼ばれる。１９９１年に来日した旧ソ連のゴルバチョフ大統領の提案で翌９２年４月から実施。昨年度までに日本側から計９９６２人が訪問し、日本は四島の住民計７３３６人を受け入れた。