周囲約１２キロ、人口４９７人（今月１日現在）。主要産業は農業と漁業で島民の７３・４％が６５歳以上。１９８２年に上関原発建設計画が持ち上がって以降、２８年間、島民の多くがデモ行進や工事監視などの反対運動を続ける。国東半島までは約３０キロ。４年ごとの伝統行事「神舞（かんまい）」は、国東市国見町の伊美別宮社の神職を迎えて催す合同祭事。

江戸中後期に活躍した偉人３人。日出生まれの帆足萬里（ほあしばんり）は遊学して学問を積み、日出藩家老として財政改革に尽力した。三浦梅園（みうらばいえん）は今の国東市安岐町の出身で、思想家にして医師、教育者に。広瀬淡窓（ひろせたんそう）は現在の日田市出身。学問や教育に専念し、私塾咸宜園（かんぎえん）を開いて門下生を大勢育てたとされる。

上関町祝島に伝わる４年に１度の伝統行事で、県指定無形民俗文化財。豊後国伊美郷（大分県国東市）の人たちが平安時代の８８６（仁和２）年に祝島の三浦湾に漂着。島民に農業を伝えたのをきっかけに、伊美別宮社（同市国見町伊美）の神職たちを島に迎え、神楽の奉納などの合同祭事が行われるようになった。