アラビア半島の「付け根」に位置し、北西のイラク、南のサウジアラビアと国境を接する。ペルシャ湾の対岸にはイランがある。国土は四国とほぼ同じ約１万８千平方キロ、人口２７４万人。サバハ首長家が１８世紀から統治する一方、国会や内閣もあり、女性議員もいる。英石油メジャーＢＰによると、２０１０年の原油生産量は日量２５１万バレルで、埋蔵量は世界第５位。国際通貨基金（ＩＭＦ）によると、１１年の国民１人あたり国内総生産（ＧＤＰ）は４万６千ドル。産業は石油関連に集中し、国民の９４％が国家公務員または国営企業に勤めている。日本にとってクウェートは第５位の石油輸入先。

７月２３日投開票。同年４月に導入された消費税やリクルート事件、農産物の輸入自由化が争点となった。自民党は宇野宗佑首相の女性問題もあり、公示前と比べ３３議席減と惨敗し、過半数を割り込んだ。一方、土井たか子委員長の率いる社会党は改選２２議席の２倍超の４６人が当選。全国で２２人の女性議員が誕生し、「マドンナ旋風」と呼ばれた。

衆議院における女性議員の割合は９・５％。国際機関「列国議会同盟」（ＩＰＵ）が２月に公表した世界の下院の女性議員比率ランキングでは１９１カ国中１５６位。昨年の朝日新聞調査では、全国の地方議会の２割超で女性議員がゼロだった。安倍政権は２０２０年までに指導的地位に占める女性の割合を３割にする目標を掲げるが、参院選に立候補した女性は全体の４分の１にとどまる。