下院５４５議席のうち、大統領が任命する２議席を除く５４３議席を小選挙区制で争う。治安確保のため投票日を複数回に分け、今回は４月１６日から５月１３日まで５回に分けて地域別に投票、同月１６日に一斉に開票される。登録有権者数は約７億１４００万人。

１党が過半数を獲得するのが難しい選挙制度のため、ドイツの政権は連立が基本。ただ、連立政権は同盟とＳＰＤの２大政党のどちらかが中心となり、同盟はＦＤＰ、ＳＰＤは９０年連合・緑の党とパートナーを組むことが多い。現在のような２大政党による大連立は異例で、過去には６０年代のキージンガー政権で一度あっただけだ。前回総選挙（０５年）では同盟が小差で第１党になったが、連立協議は難航。「緊急避難」的に大連立に至った。連邦議会の基本定数は５９８で任期は４年。小選挙区制と比例代表制を併用する。小党乱立を防ぐため、基本的に政党に投票し、総投票数の５％以上を得るか、３人以上の小選挙区当選者がいない党は議席配分を得られない。

２００９年衆院選で、有権者数が最多の千葉４区と最少の高知３区の「一票の格差」は２・３倍。最高裁は昨年３月、小選挙区制導入後では初めて「違憲状態」と判断した。選挙区減の対象は徳島のほか、高知、山梨、福井、佐賀の各県。「０増５減」で与野党が合意すれば、選挙区画定審議会設置改正法が成立し、区割り見直しが進む。新制度での選挙までの時間は様々な見方があるが、周知期間を含めて３〜５カ月程度かかるとされる。