警察当局の資料などによると、兵庫県淡路島出身の山口春吉・初代組長が１９１５年に神戸で約５０人を集めて設立。４６年就任の田岡一雄・３代目組長時代に兵庫県以外の暴力団を傘下に収め、現在の山口組の原形をつくったとされる。警察庁によると、分裂前の６代目山口組の勢力（昨年末現在）は、４４都道府県に約２万３４００人（組員ではないが周辺から組織を助ける「準構成員」の約１万３千人を含む）。２１の指定暴力団中最多で、全国の暴力団約５万３５００人の４３・７％を占める。２位の住吉会（東京）は約８５００人、３位の稲川会（同）は約６６００人。

指定暴力団山口組（神戸市）の最大勢力で、名古屋市に本拠を置く。山口組の篠田建市（通称・司忍）６代目組長の出身組織。警察庁は「山口組を事実上支配し、その強大化を支える原動力である」として取り締まり強化の対象に挙げている。