新薬の特許期間（２０〜２５年）が切れた後に、別のメーカーが新薬と同じ有効成分を使って売り出す薬。開発費がかからず、価格が割安なのが特徴だ。

新薬メーカーが開発した有効成分の特許が切れた後に、ほかのメーカーが同じ成分で作る薬。新薬は有効成分を実用化するために多額の研究開発費がかかるが、後発薬はほとんどかからないため、値段は新薬の半額程度だ。厚生労働省は医療費を抑えるため、新薬から後発薬に切り替えられる薬での数量シェアを２０１８年度から２０年度末までに８０％以上にする目標をたてている。