微粒子

光化学オキシダントは目やのどの粘膜を刺激するため、大気中の濃度が０・１２ｐｐｍ以上になると都道府県が注意報を出す。国内で排出された物質が原因の場合は風が弱い日に起こりやすい。煙霧は乾いた微粒子で空が白く濁り、視界が１０キロ未満になる状態で、水分が原因の霧やもやとは区別される。大気中のちり、砂、化学物質など原因は様々。大陸から飛来した微粒子が原因になる場合もある。

工場などの燃焼過程で生じるガスに含まれる微粒子「ばいじん」を吸い込むことによって起きる健康被害。長期間吸い込んでばいじんが肺の細胞に蓄積すると、せきや息切れ、呼吸困難などの症状が出るとされる。こうした疾患は「じん肺」と呼ばれ、１９６０年には被害防止のための「じん肺没が制定された。

大気中の微小粒子状物質（ＰＭ２．５）でも特に細かい、直径０．１マイクロメートル（１万分の１ミリ）以下の超微粒子。粒径が髪の毛の８００分の１程度と極めて小さいため、重さはわずかでも個数では大きな比率を占める。交通が激しい都市の屋外では、大気１立方センチあたりに数万個ものＰＭ０．１が含まれるという測定データもある。ＰＭ２．５は２００９年に環境基準（年平均＝１立方メートルあたり１５マイクログラム以下、１日平均＝同３５マイクログラム以下）が作られたが、ＰＭ０．１には基準値はない。