厚生労働省研究班の試算（２０１０年）では、年間少なくとも約６８００人が、受動喫煙を原因とする肺がんや虚血性心疾患で亡くなっている。交通事故の年間死者数４６１１人（１１年）の１・５倍。

ウイルス性の感染症で、主にくしゃみやせきなどのしぶきによって感染する。２〜３週間の潜伏期間を経て、発熱や発疹などの症状が出る。海外で感染し、帰国後に発症するケースもある。感染しても症状が出ない人の割合は１５〜３０％とされる。厚生労働省によると、妊娠２０週ごろまでの女性が感染すると、赤ちゃんが心疾患や難聴、白内障などになるおそれもある。