放射性物質

放射線を出す能力（放射能）を持つ物質。原発事故で、住民の健康への影響が問題になることが多いのは、放射性のヨウ素１３１やセシウム１３７、ストロンチウム９０など。ヨウ素は、体内に入ると甲状腺に集まるが、放射能が半分になるまでの期間「半減期」は８日間と短い。セシウム１３７やストロンチウム９０は半減期が約３０年間と長いため、食べものなどを通じて体内に取り込まないよう気をつける必要がある。これらは体内で骨や筋肉の成分などとして蓄積しやすい性質をもっているが、セシウムは１００日ほどで排出され半減する。

原発の燃料となっているウランは、同じ元素でも中性子の数の違いで核分裂を起こしやすいものがある。ウラン２３５がそうで、９２個の陽子と１４３個の中性子という計２３５個の小さな粒が集まって原子核ができており、中性子が原子核にあたって、核分裂反応が起きた結果、様々な元素の放射性物質（放射性の核種）ができる。放射性物質が半分の量に減るまでの時間を半減期という。半減期はヨウ素１３１は約８日、セシウム１３７は約３０年で、物質によって大きく異なる。核分裂生成物は、放射線を出しながらどんどん別の物質に変わる。その際に出る熱を崩壊熱といい、なかなか減っていかない。

収穫前の「予備調査」と収穫後の「本調査」の２段階。予備調査は、土壌の放射性セシウム濃度が１キロあたり１千ベクレル以上の市町村、空間放射線量が毎時０．１５マイクロシーベルト以上の市町村のほか、県が任意で選ぶ市町村が対象。玄米の状態で放射性セシウムを調べ、同２００ベクレルを超えた市町村は本検査で重点的に調べる。本検査で同５００ベクレルを超えた場合、その地域は現在の市町村、または旧市町村単位で、今年産米の出荷ができなくなる。国は東北などの計１７都県に検査を求めた。