１９６３年、幕末の大老・井伊直弼が主人公の「花の生涯」が最初で、「篤姫」が４７作目。幕末維新を描いた作品は「竜馬がゆく」（６８年）、「勝海舟」（７４年）など多数。９０年代以降の幕末維新作品の平均視聴率は、「翔（と）ぶが琶ごと）く」（９０年）が２３・２％、「徳川慶喜」（９８年）が２１・１％、「新選組！」（０４年）が１７・４％（関東地区、ビデオリサーチ調べ）。

土方歳三（１８３５〜１８６９）は新選組の副長として幕末を生きた。旧幕府側と明治新政府軍が戦った戊辰戦争では、一軍を率いて宇都宮へ。新政府軍の拠点だった宇都宮城を奪おうと攻防戦の先頭に立った。城を取り戻そうとした新政府軍に敗れて負傷。その後、今市（現日光市）から会津に逃れ、函館の五稜郭で戦死した。享年３５歳だった。

１８６８年に起きた戊辰戦争で、宇都宮城は新選組の土方歳三（１８３５〜６９）が率いた旧幕府軍と、明治政府を樹立した新政府軍との戦いの舞台になった。この戦いで二ノ丸御殿など城下の建物が多数焼失した。