北京郊外の盧溝橋で１９３７年７月に起きた日中両軍の衝突（盧溝橋事件）を契機に始まった。宣戦布告をせずに戦線は拡大し、日本側は同年１２月に首都だった南京を占領したが、中国側は抗戦を継続。米英中の３カ国が発したポツダム宣言を４５年８月に日本が受諾し、降伏するまで続いた。

１９３７（昭和１２）年開戦時から太平洋戦争開始翌年の４２年までは日本軍が優勢だったが、４３年から互角。４４年以降は米軍の増勢で劣勢になり、日本軍は制空権を失っていった。揚子江河畔の漢口に設けられた飛行第４４戦隊軍偵中隊は「９８式軽爆撃久、改良版の「９９式軍偵察久を使い、広範囲な偵察と攻撃を行った。中国南部を攻めた「長沙作戦」にも参加した。

中国の日本語新聞の記者などを経て、３２年１２月、旧満州国の首都新京（現・長春市）で「満州国通信社（国通）」を設立。日中戦争が始まると陸軍特務部の依頼でアヘン流通を支配したとされ、「アヘン王」の異名をとった。敗戦後は戦犯訴追を免れ、政治・経済の表舞台に現れることなく死去した。