国民年金と厚生年金の保険料を集め、納付記録を管理し、高齢者らに年金を支払う特殊法人。全国３１２カ所に出先機関の年金事務所がある。職員は公務員ではないが、厚生労働省の指導・監督を受ける。政府の一機関だった社会保険庁が、年金記録のずさんな管理など不祥事が続いたことで解体され、年金に関する業務を引き継ぐ形で２０１０年１月に発足した。

持ち主不明の年金記録が約５１００万件あることが２００７年に判明。民主党の追及で政権交代の原動力となった。旧社会保険庁（現・日本年金機構）の管理がずさんで結婚での姓の変更や転職をきっかけに間違った名前が入力されるなどし、記録がバラバラになっていた。年金機構が記録を結びつけ、本来の支給額に訂正する作業を進めてきた。

日本年金機構が５月８日から「標的型メール攻撃」を受け、同月２１〜２３日に年金受給者と加入者の（１）基礎年金番号（２）氏名（３）生年月日（４）住所——の個人情報が流出した。機構は６月１日に公表。その後も情報流出の該当者２４４９人の問い合わせに「流出していない」と誤説明するなどトラブルが相次いだ。