八代（熊本県）—隼人（鹿児島県）間１２４・２キロを結ぶ。１９０９（明治４２）年１１月２１日、人吉（熊本県）—吉松（鹿児島県）間３５キロができ、全線開通した。当時は現在の肥薩線ルートを回る門司港（北九州市）—鹿児島間が鹿児島線とされた。２７（昭和２）年に海岸線を走る八代—鹿児島間が開通したのに伴い、肥薩線と改称された。「はやとの風」は吉松—鹿児島中央間を肥薩線、日豊線、鹿児島線経由で１日２往復する。

７市町でつくる環霧島会議が新しい観光素材にと発起した。ＪＲ日豊線の隼人（霧島市）—都城、吉都線の都城—吉松（鹿児島県湧水町）、肥薩線の吉松—隼人の計１４３．８キロを乗り換えなしで走らせる計画。九州新幹線の全線開業効果を引き込みたいとの思いをこめる。試験運行は今年のＧＷ明けと夏休み、秋の紅葉期、来年の冬季を予定し、発着駅も変えていく。