台湾には１７世紀以降、対岸の中国から漢民族の移民が本格化し、福建省からのビン南（びんなん）人や、福建省や広東省などの中国南部にいた「流浪の民」と呼ばれる客家（ハッカ）人が、戦前に定住。これらの人々は「台湾省の人々」という意味で本省人と呼ばれ、戦後組の外省人とは区別されている。蒋介石、蒋経国両元総統ら民主化以前の有力政治家の大半は外省人だった。その後、李登輝、陳水扁両政権では本省人が多数登用されたが、現在の馬英九政権は馬氏や劉兆玄（リウ・チャオシュワン）・行政院長（首相）ら外省人幹部が多い。芸能や文化方面で活躍する外省人は多く、歌手のテレサ・テンや欧陽菲菲、映画監督の侯孝賢（ホウ・シャオシェン）、李安（アン・リー）などがいる。

１９４５年、第２次世界大戦での日本の敗戦後、日本の植民地だった台湾は国民党率いる中華民国の支配下に入る。大陸から来た人々（外省人）と元からの住民（本省人）の対立が深まる中、４７年に政府と住民が衝突、武力弾圧で多数の死傷者が出た（２・２８事件）。４９年に戒厳令施行、国民党は共産党との内戦に敗れ大陸から撤退する。８７年の戒厳令解除後は民主化が進み、９６年、初の総統直接選挙で李登輝氏が当選。２０００年に民進党への初の政権交代が起きた。

正式名称は中国国民党。日清戦争中の１８９４年に孫文がつくった興中会が前身で、１９１９年に改名。４９年に中国共産党との内戦に敗れ台湾に逃れた。蒋介石や李登輝らが党を率いた。２０１５年には当時の馬英九総統が中国の習近平国家主席と会談。党の政策綱領で、中台統一や台湾独立を求めない前提での対中交流促進をうたう。立法永国会、定数１１３）で３８議席を持つ。