広義では三浦半島南東端の剱崎（つるぎざき）（神奈川県）と房総半島南西部の洲崎（すのさき）（千葉県）を結ぶ線より北側の海をいう。広さは１４００平方キロ。狭義では三浦半島の観音崎（かんのんざき）と房総半島の富津岬（ふっつみさき）を結ぶ線より北を指す（内湾）。湾に注ぐ川の流域人口は２９００万人。その生活排水や京浜、京葉工業地帯などからの工場排水が流れ込み、水質汚濁を引き起こしている。一方で年間漁獲量は２万トンに近く、広さが同程度の鹿児島湾の３倍ほどに達する。

湾全体の漁獲量は、１９６０年に１８万７９００トンを記録したのをピークに、埋め立てや水質汚染によって激減。２００３年は１０分の１の１万８５００トンだった。漁業就業者数も６０年代には２万人を超えていたのが、５８００人を数えるだけになっている。（データは東京湾環境情報センターのホームページから）

建設省（現・国土交通省）が１９６６年に調査を開始。８９年に着工し、９７年に完成した。総事業費は１兆４４００億円をかけたが、通行料金の高さもあり、通行量は低迷していた。「８００円」の財源は当初、国と千葉県が折半して負担していたが、２０１１年度から千葉県分を１５億円に固定。これまでに７０億円を負担した。国は負担額を明らかにしていない。１日あたりの通行量は、実験前の０８年度が２万８００台。引き下げ開始から今年６月までの４７カ月の平均は３万４６００台で６６％増えた。