１９７０〜８０年代に日本人が行方不明になった事件のうち、日本政府は１７人を北朝鮮による拉致被害者と認定している。０２年９月、日朝首脳会談で北朝鮮は拉致を認め、同年１０月１５日に被害者５人が帰国。０４年、被害者５人の家族も呼び戻した。残る１２人の拉致被害者のうち、北朝鮮は横田めぐみさんら８人については「死亡」とし、４人は「入国していない」と主張。今年８月に再開した日朝協議でも、「拉致問題は解決済み」との姿勢を崩していない。

１９７０〜８０年代、日本人失踪事件が相次いだ。警察の捜査や８７年の大韓航空機爆破事件実行犯として逮捕された金賢姫（キム・ヒョンヒ）元死刑囚らの供述から、北朝鮮の工作機関で日本語教育係などとして利用するため日本人が拉致された疑いが浮上。９７年２月に横田めぐみさん拉致疑惑が報道と国会質問で表面化し、翌月２５日に「北朝鮮による拉致被害者家族連絡会」が結成された。北朝鮮は２００２年９月の日朝首脳会談で初めて拉致を認め、謝罪。翌月に被害者５人が帰国したが、それ以外は「死亡」や「未入国」と主張。日本政府は帰国した５人を含め、１７人を拉致被害者と認定している。