出力１千キロワット以下の小規模水力発電は、１９５０年代には中国地方で約６００カ所、県内に約１００カ所あった。中国小水力発電協会の加入施設だけでも、５５年ごろは約９０カ所あったが、現在は５２施設（県内は１０）。中国電力管内で約２万世帯分の電力を供給しているが、「電力の買い取り価格が上昇しなければ１０年以内に、さらに半減する」と協会はみている。

川の水をためる大規模なダムと違い、流れ落ちる力で水車を回して発電する。資源エネルギー庁によると、１万キロワット以下のものは全国に約１３００カ所。県内には小又川発電所のほか、関西電力の９発電所がある。昼夜を問わず安定して出力可能△土木工事が簡単△環境への負担も少ないなどの利点がある一方、太陽光に比べて売電価格が安い△水の使用に利害関係がある△法的手続きが煩雑などの欠点がある。

東成瀬村の雄物川上流の成瀬川に、総事業費約１５３０億円をかけて建設される多目的ダム。１９９７年に着工し、２０２５年の完成を目指す。総貯水量は７８５０万トンで、ダム本体の高さ約１１５メートル、長さ約７７９メートル。湯沢市、横手市、大仙市に１日最大約１万３千トンの水道用水を供給する見込みで、水力発電所も併設する。工事用道路建設などが進められており、今年度からはダム本体に関連する山の斜面の掘削などが始まる。