沖縄が本土復帰した１９７２年に設立され、旧琉球電力公社の業務を引き継いだ。本社は浦添市で、人口約１４０万人の沖縄県内に電気を送っている。電力使用量の約９％を米軍基地が占める。２００２年に東証１部に株式を上場した。

発電所から電気を変電所まで送るのが送電線。家庭近くの配電線とは区別される。電圧が高いほど電気を少ない損失で送れる。国内電力９社（沖縄電力を除く）では１８万７千ボルト以上が超高圧送電線に相当。最高は５０万ボルト。東京電力は１００万ボルトの送電線を持つが、５０万ボルトで運用している。

戦時中に発足した国策会社「日本発送電」が１９５１年に解体され、地域ごとに９電力に分割。７２年に沖縄電力が発足し、全国１０社体制になった。地域独占のもと、発電から送電、小売りまで一貫して手がける。２０００年に大規模工場向けの小売りが自由化され、自由化の対象が徐々に広げられてきた。２０年４月には競争の透明性を高めるため、大手電力会社に発電部門と送電部門を別会社にすることを義務づける。東京電力はこれに先立ち、今年４月に持ち株会社化する。