２０１１年７月、小布施町と法政大が協定書に調印して設立された。同町のまちづくりに関して、政策形成や人材育成などソフト面での研究を進めるのが目的。研究所は町役場にあり、教授や研究員、学生らがテーマごとに調査研究活動を行う。同町の官学連携は東京理科大の「まちづくり研究所」、信州大の「地域環境研究室」に続き３例目。所長は、法政大大学院の中嶋聞多教授（地域活性論）で、所員は５人。

１９１７（大正６）年、草津軽便鉄道（草軽電鉄の前身）の駅ができ、２３（大正１２）年には十数戸の集団別荘地が誕生。２８（昭和３）年、法政大学総長が私有地の一部を職員に分譲。「大学村」と呼ばれる別荘地が誕生し、本格的な開発が進んだ。草軽電鉄は６２（昭和３７）年に廃線。現在は長野原町から嬬恋村にまたがる浅間高原に約１万４千〜１万５千戸の別荘があるという。

中世に海外交易で発展した歴史をもつ堺市が、２００６年の政令指定都市への移行を機に「都市の繁栄には平和が欠かせない」と創設した。０８年の第１回大賞は、スリランカで非暴力による和平活動に取り組むＮＧＯ「スリランカ国民平和評議会」専務理事のジハン・ペレラ氏。隔年で選考する。選考委員長は上田正昭・京都大名誉教授、選考委員は明石康・元国連事務次長、川島慶雄・大阪大名誉教授、千玄室・裏千家前家元、多谷千香子・法政大教授。