狂犬病ウイルスによって神経が侵され、幻覚やマヒ、けいれんなどの症状を起こす。発症するとほぼ１００％死亡する。犬だけでなく、ヒトを含めた哺乳類に感染する恐れがある。狂犬病による死亡者数は年間５万５千人（ＷＨＯ２００４年調べ）だが、国内では１９５７年以降発症例がない。

ウイルスはすべての哺乳（ほにゅう）類に感染する。犬や猫、アライグマなど感染動物にかまれることでヒトにも感染する。症状は全身けいれんや高熱などだが、潜伏期が長く、感染してもワクチン接種で発症を防げる。非汚染地域は日本、英国など約１０カ国・地域に限られている。日本の狂犬病予防法は、飼い主に市町村への犬の登録や予防注射、鑑札や予防注射済票を装着させることを義務づけている。

生後９１日以上の犬を取得・飼育する場合は、３０日以内に犬の登録を市町村長に申請しなければならないと規定。年１回の狂犬病の予防注射も義務づけている。違反した場合は２０万円以下の罰金が科せられる。