甲状腺はのど仏に続く気管を取り巻くようにあり、しこりが見つかればがんの可能性があると診断される。広島と長崎の被爆者には、現在も甲状腺がんやその転移に苦しむ人がいる。チェルノブイリ原発事故（１９８６年）では、３〜４年後から周辺住民に甲状腺がん患者が増えたとされる。東京電力福島第一原発の事故後、福島県は当時１８歳以下の約３８万５千人を対象に甲状腺検査を実施。県の担当課によると、これまでに計１０３人が甲状腺がんと確定診断された。県検討委員会は「現時点で事故の影響は考えにくい」としている。

チェルノブイリ原発事故では、放射線の影響で周辺の子どもの甲状腺がんが増えたと国際機関が確認している。これを受け、県は福島第一原発事故当時おおむね１８歳以下の子どもたち約３８万人を対象に、甲状腺がんの検査を行っている。発表によると、６月末までに１５５人が甲状腺やその一部を除去する手術を受け、１５４人ががんだったことが分かった（１人は良性）。がん・がんの疑いのある人まで含めると１９４人。

放射性ヨウ素が体内に入る前に飲むことで、甲状腺がんの発生を抑制する効果がある。服用は、３歳以上１３歳未満が丸薬１個、１３歳以上は２個。３歳未満の子どもも使用期限の３年以内に３歳に達するため、５キロ圏では全員分が配布される。３歳未満の乳幼児が服用できるゼリー状の薬剤が最近実用化され、県が配備の準備を進めている。薬剤は３年ごとに更新し、市外に転出した場合は市に返す。