１９９１年に英国で創刊し、日本版は「ビッグイシュー日本」（大阪市）が２００３年に大阪で発刊。名古屋は０６年４月に販売を始めた。毎月１、１５日に発行。最近では、英国のウィリアム王子や現代美術家奈良美智さんらのインタビューなどを掲載。３５カ国で販売。

上田さんが代表を務めるアートＮＰＯ法人「こえとことばとこころの部屋」（ココルーム）の活動として、日雇い労働者のまち、大阪市西成区の釜ケ崎（あいりん地区）で昨年１１月から今年２月まで開催。美術家の森村泰昌さんや哲学者、天文学者ら多彩な講師を招き、４２コマの授業を開いた。労働者やホームレスら延べ約５７０人が授業を受けた。ココルームは２００３年、大阪市の新世界を拠点に結成。ホームレスの表現活動支援などを手がけてきた。０４年にＮＰＯ法人となり、０８年に事務所を隣まちの釜ケ崎に移した。