脳卒中は脳こうそく、脳出血、くも膜下出血の総称で、患者は約１４０万人。脳神経が傷つき、まひなどの後遺症がでることがある。寝たきりの原因の１位。

脳卒中には大きく分けて（１）脳の血管が詰まる「脳梗塞」（２）脳を覆うくも膜の下にある血管が切れる「くも膜下出血」（３）脳の内部の小動脈が切れる「脳内出血」がある。糖尿病、喫煙、酒の飲み過ぎ、高血圧など共通する危険因子はあるが、それぞれ病態は異なり、治療法も違う。厚生労働省の人口動態統計によると、２０１５年の死者数は、脳梗塞６万４５２３人、脳内出血３万２１１３人、くも膜下出血１万２４７６人。脳卒中全体では日本人の死因第４位になっている。

急性心筋梗塞（こうそく）や脳卒中、頭部の外傷など命に危険が及びかねない、最も重い患者を２４時間態勢で診る救急施設。人口１００万人あたり最低１カ所の設置が目安で、全国に２５４カ所（６月時点）ある。