細菌などから体を守る免疫作用が、毛を作る細胞を異物だと認識して攻撃することで発症する自己免疫疾患の一種。軽症の場合はコイン大の脱毛だが、重症化すると眉毛やまつげなど全身の毛が抜ける。１００人に１、２人発症するとみられている。

免疫の働きを抑える薬で、臓器移植や骨髄移植のほか、自らの細胞を異物と認識してしまう自己免疫疾患などの治療に使われる。ウイルスや細菌から身を守る機能を弱めるため、感染症にかかりやすくなる。このため臓器移植では、免疫による拒絶反応を抑えながら感染症も防ぐ両方のバランスが重要となる。移植患者は通常、一生にわたって使い続ける必要がある。

細菌などから体を守る免疫システムの司令塔を担うＴ細胞の一種。胸腺で成熟する。免疫は時にアレルギーのような過剰反応や関節リウマチなど自分自身の体を攻撃する自己免疫病を起こすことがある。この細胞はほかのＴ細胞の働きを抑える機能があり、免疫の異常を起こさないよう調節している。