現在の茨城県鹿嶋市がある場所は古代、日本の東端で、海に臨むことから、神聖な地とされた。鹿島神は、船を自由自在に操る霊力を持つ航海神で、蝦夷との戦いの際は強さを象徴する軍神としてあがめられた。秋田県や千葉県には「鹿島さま」と呼ばれるわら人形を村の境界に立てて悪疫退散を願う信仰もある。鹿島神を「流す」行事を、民俗学者・宮田登は「悪神を送り出す代わりに幸運をもたらしてくれるという両義性が特徴」（平凡社大百科事典）と考察した。