蛍光灯

ＬＥＤは電気を流した時に光る素子「発光ダイオード」を使っている。電気のエネルギーを直接光に変えるので、熱をあまり出さず、ムダが少ない。普及のきっかけは青色ＬＥＤの発明。赤、青、緑を組みあわせると本当の白色になるが、家庭用は値段を抑えるため黄色の蛍光物質に青色ＬＥＤの光をあてて白に近い色にしている。蛍光灯は水銀の蒸気を入れたガラス管の中で、両端の電極に電気を流して紫外線を出し、ガラス管の内側に塗った蛍光物質を光らせる。電極が傷むと使えなくなる。

電圧がかかると光る半導体素子。交差点の信号機や携帯電話の表示部のバックライトなどに使われている。９０年代に日本のメーカーが白色ＬＥＤを商品化し、その後より強い光を放つよう改良が進んだ。寿命は数千時間で電球の数十倍、消費電力は同じ明るさの電球の約１０分の１、蛍光灯の約半分とされ、次世代の照明器具として期待されている。

工業製品などに使われる金属で、ボタン電池のほか、蛍光灯や体温計、血圧計などに含まれている。生物への毒性があり、特に化合物のメチル水銀は水俣病の原因となった。