９１年にソ連から独立。人口約５００万人（０７年国連人口基金）。イスラム系のトルクメン人が約８５％で、ほかにウズベク人、ロシア人など。天然ガス資源は確認可採埋蔵量は２・７兆立方メートル（０７年ＢＰ統計）。輸出の大半は天然ガスや石油製品で占める。１人あたりの国内総生産（ＧＤＰ）は約１９３０ドル。国際ＮＧＯ「国境なき記者団」（本部・パリ）の言論の自由に関するランキングでは世界最低レベル。

英国の植民地だった香港が１９９７年に中国へ返されるにあたり、大陸と異なる社会制度の継続を認めた統治方式。高度な自治や市場経済、言論の自由、独自の税制や通貨を持つ特別行政区として、５０年間維持される。９９年にポルトガルから返還されたマカオも同じ制度。本来は中国が台湾を統一する手段として考え出されたと言われる。

立憲革命で絶対君主制を倒した人民党のプリーディ元首相が革命の２年後の１９３４年に創立。民主主義や言論の自由を重んじる校風で知られる。７３年１０月には軍事政権を倒す運動を引っ張ったが、３年後の１０月６日に国軍などが改革派の学生らを襲撃し、再び軍事独裁の時代に逆戻りした。