越冬地

タンチョウは道東の湿原を中心に約４００つがいが営巣し、近年、濤沸湖（網走）やサロベツ湿原（宗谷）などでも繁殖つがいが見られるようになった。だが、冬は越冬地として生息個体の９割余りが釧路地域に集中し、約６割が三大給餌場で餌を食べている。環境省は感染症拡大のリスク回避や事故など人とのあつれきを減らすため、２０１３年度に「タンチョウ生息地分散行動計画」を策定。昨年度から三大給餌場の給餌量を抑制している。

本州唯一のナベヅルの越冬地として知られる周南市の八代盆地には、昭和初期ごろには３００羽を超える渡来があったが、ここ数年は数羽にまで減少した。同市や県は、世界最大の越冬地、鹿児島県・出水平野で、防鳥ネットに引っ掛かるなどして保護された幼鳥などを移送し、放鳥する事業を２００６年から続けている。数羽を毎年春ごろに移送。八代鶴保護センターで飼育し、１１〜１２月ごろ、渡来した野生ヅルになじませるため放鳥する。これまで計１５羽が移送され、７羽が放鳥された。

周囲約９キロ、面積２７５ヘクタールの淡水湖。水深は６０〜１２０センチと浅い。湖と周辺は国指定鳥獣保護区特別保護地区。動植物の宝庫で鳥類は２６０種以上が確認され、白鳥やカモの中継地、越冬地になっている。１９９１年にラムサール条約登録湿地に指定された。環境省と苫小牧市が共同管理するウトナイ湖野生鳥獣保護センターが湖岸にあり、野鳥観察などができる。「ウトナイ」は「小さな川の流れが集まるところ」という意味のアイヌ語がもとになっている。