自治体がまちの将来を１０年単位で計画する際に都市計画法に基づいて決定され、市町村道から国道までが対象となる。住宅地と交通機関、公園をつなぐなど、都市の骨格となる道路。急速にまちづくりが進められた高度経済成長期に多くの計画が決定されてきた。区域内は建築物に一定の制約がかかる。

秩序あるまちづくりを行えるようにするため、都市計画法では政令指定都市に、都市計画区域内を市街化区域と市街化調整区域とに区分することを義務づける。この作業が「線引き」と呼ばれ、対象部分に課税額の変更が生じる。相模原市は２００７年３月までに旧津久井郡４町を編入合併した。線引き対象になるのは実施済みの旧城山町を除く、旧津久井、相模湖、藤野の３町。線引きの見直しが行われた旧市地域と同時に今年３月末から実施の予定だったが、地元の反発もあり１年延期した。

１９９７年に市制施行。総面積４２１１ヘクタールのうち都市計画区域は２２２０ヘクタールで、市街化区域は市全域の１９％にあたる８０５ヘクタール、市街化調整区域は同３４％の１４１５ヘクタール。都市計画区域外は１９９１ヘクタール。２００２〜０９年の市調査では、市全体の農地転用面積のうち「区域外」での転用は毎年２〜３ヘクタール前後だが、０６年には全転用面積（６．０３ヘクタール）の７割を超す４．３６ヘクタールでピークに達した。