６１年に開館した。１８２８人収容のホールと２００人収容の集会室を備える。０８年の施設稼働率（通年）は約４０％だった。同年発足の有識者らによる「市役所第一庁舎及び長野市民会館の在り方懇話会」は、「建て替えは必要」との報告書をまとめた。それを受けて市は０９年８月、「市民会館建設検討委員会」を設置、１５年４月の新会館運用を目指すと発表した。

現在の第１庁舎は１９６５年、市民会館は６１年に完成した。市は老朽化により震度５以上の地震で大きな被害が出るとし、耐震補強より建て替えを選んだ。建設は２０１３年８月に着工し、新第１庁舎は今年９月完成・来年１月開庁、新市民会館「市芸術館」は今年１１月完成・来年５月開館の予定となっている。総事業費は、工期延長などにより６億３千万円増えて約１６０億円。

長野市内に住所がある７０歳以上が対象。市内を通る路線バス（川中島バス、長電バス、市営バス）を利用する際、パスポートを示すと、通常の運賃に関係なく１回１００円で乗れる。０１年４月、高齢者の外出機会の確保などを目的に始まった。バス会社、利用者、市の３者がおおむね等しい負担割合になる前提で、利用者は１００円の料金が設定された。