全国に五つある方面隊の一つ。九州・沖縄地域を担い、全体で約２万７千人の自衛官を擁する。熊本市東町１丁目の健軍駐屯地に総監部があり、北部九州４県を担当する第４師団（福岡県春日市）、南部九州３県の第８師団（熊本市）、第１５旅団（那覇市）などを統率。国防の焦点が北方から西方にシフトするなか、離島防衛のあり方にも注目が集まっている。

１７歳未満の中学卒業者が対象で、装備品の整備など専門技術を持った「技術曹」の育成を目的に５５年に創立。入校と同時に３等陸士に任命され、４年間で陸士長まで昇任、高校卒業資格も得られる。戦闘訓練なども行う。横須賀市の武山駐屯地内にあり、全寮制。０６年度の応募者数は３６２９人で２７１人を採用。出身者は約１万６千人で、うち約８千人が現役。卒業生には、グッドウィルグループ（現ラディアホールディングス）の折口雅博・前会長や軍事アナリストの小川和久氏らがいる。

創設は１９６５年。中部方面隊のうち、中国５県を担当する第１３旅団に所属する。火力戦闘を担う特科隊、対空戦闘の高射特科中隊、戦車中隊、後方支援隊などが置かれている。奈義町と津山市にまたがる演習場（約１４．５平方キロ）は中四国地方で最大規模。