６９年の市の区画整理で、市内から店が集まり商店街を形成。当時としては先端だったアーケード（０２年撤去）も設けた先進的な商店街だった。出店したのは、駅北の日光例幣使（れいへいし）街道沿いに古くからあり、市内随一の商店街だった「本町地区」の経営者らが多かった。その後、経営者の一部は８０年前後に開店した駅前と市南部のショッピングビルやセンターの運営に参加して出店、南一番街から店舗経営の軸足を移すケースが出始めた。やがて、バブル経済の崩壊による経営難と相まって、南一番街の店舗は賃貸に出されるケースが増えていく。賃貸料が比較的高かったうえ、面積の広い店舗が多かったため、風俗店の賃借が増えたという。最盛期には８６人いた太田南一番街商店街振興組合の組合員は、土地売却などで減って現在は４２人。

案内所が街の景観を損ねるとして、過激な看板や営業時間を規制する内容の条例が０６年２月に施行された。今年４月の改正で、全国で初めて性風俗店への案内が禁じられ、飲食店などの案内に限られるようになった。大阪府警によると、案内所の数は、０８年１１月末にミナミの９５店を筆頭に府内で計２１２店にのぼっていたが、規制強化を受けて今月８日現在では５７店に減少したという。一方、性風俗店への客引き行為はそもそも風営法で原則禁止されているが、０５年の府迷惑防止条例改正でさらに厳しく取り締まられるようになった。

接待を伴う飲食店や風俗店の客引きは、一言でも声を掛けることや、立っているだけでも違反の対象になる。今年６月に施行され、規制の対象は錦三・栄（名古屋市中区）、名古屋駅前（同市中村区椿町）、松葉（豊橋市松葉町など）の県内３地区。違反者には県公安委員会から再発防止命令が出され、さらに違反を繰り返すと、懲役６カ月以下または罰金１００万円以下が科せられる。懲役刑まである愛知県は厳しくなっている。